Como o Reino Unido está pressionando outras nações a armar a Ucrânia

Quando se trata de apoiar as forças ucranianas, o Reino Unido está tentando persuadir outras nações a seguirem seu exemplo.

Nos mais de 15 meses desde que o presidente russo, Vladimir Putin, invadiu a Ucrânia, a Grã-Bretanha se posicionou como o principal fornecedor de armamento avançado para as forças armadas do presidente Volodymyr Zelenskyy. O Reino Unido foi o primeiro país a fornecer ajuda letal à Ucrânia e também o primeiro a enviar sistemas avançados como tanques ocidentais.

O Reino Unido quer que as forças de Zelenskyy acabem com a invasão de Putin, mas há outro objetivo, segundo autoridades britânicas.

Eles acreditam que os carregamentos de armas sofisticadas da Grã-Bretanha ajudaram a pressionar outros governos, incluindo os Estados Unidos, que às vezes hesitam. Os britânicos também estão tentando moldar a conversa sobre quais novas capacidades militares Kiev pode precisar no futuro.

"Nós certamente fomos um dos líderes em estimular e encorajar outros a terem maior coragem política", disse Tobias Ellwood, membro conservador do Parlamento e presidente do Comitê de Defesa, à NBC News. "Olhar a Rússia nos olhos - consciente dessa escada rolante - e fornecer à Ucrânia o que eles precisavam."

O governo britânico, porém, não pode apoiar a Ucrânia sozinho militarmente.

Quando Londres enviou 14 tanques de batalha Challenger 2 para a Ucrânia em março, alguns analistas consideraram a ação meramente simbólica. O número de tanques era muito pequeno para fazer uma diferença militar significativa e a Ucrânia não tem suprimentos para apoiar os Challengers a longo prazo. Mas logo depois que a Grã-Bretanha despachou seus tanques avançados, a Alemanha e os EUA também o fizeram.

Ellwood reconheceu que os tanques Challenger não eram necessariamente o sistema exigido por Kiev, "mas, ao avançar, permitiu que outros seguissem o exemplo".

O Reino Unido também está entre os primeiros a fornecer outros sistemas de armas sofisticados, incluindo veículos blindados, sistemas de foguetes de lançamento múltiplo, armas leves antitanque, mísseis guiados de curto alcance e mísseis antiaéreos.

"Os britânicos mostraram que, quando os ucranianos precisam deles", disse William Taylor, ex-embaixador dos Estados Unidos na Ucrânia, "eles avançam, fazem pontes e outros os seguem".

O Reino Unido também é a única nação a fornecer mísseis de cruzeiro de longo alcance, conhecidos como Storm Shadows, que podem viajar mais de 150 milhas, bem como drones que podem voar mais de 125 milhas. Alguns acreditam que os sistemas podem ser a base de uma contra-ofensiva bem-sucedida, potencialmente destinada a cortar a ponte de terra da Rússia para a Crimeia.

"Para mim, o mais importante é que pelo menos alguém esteja dando à Ucrânia a capacidade necessária para tornar a Crimeia insustentável para as forças russas", disse o general aposentado Ben Hodges, que serviu como comandante do Exército dos EUA na Europa. "Eles reconciliaram quaisquer preocupações que tivessem sobre fornecer recursos com esse tipo de alcance sendo usado dentro da Rússia - ou qualquer desculpa que o governo dos EUA tenha para não fazê-lo."

Até agora, os Estados Unidos forneceram mais ajuda militar geral à Ucrânia do que qualquer outro país por uma ampla margem. O Reino Unido, o segundo maior fornecedor de assistência militar, destinou US$ 4,6 bilhões à Ucrânia. Washington comprometeu US$ 38 bilhões desde que a Rússia invadiu.

Nenhuma das remessas de armas de Londres provavelmente foi uma surpresa para o governo Biden. Um atual e um ex-funcionário britânico disseram que toda a ajuda militar à Ucrânia foi coordenada de perto com os Estados Unidos. Eles disseram que o Reino Unido não enviaria armas sem a aprovação de Washington.

Karen Pierce, a embaixadora britânica em Washington, disse que o governo Biden estava "muito confortável" com a recente decisão de Londres de fornecer mísseis Storm Shadow, que têm um alcance maior do que os mísseis enviados até agora pelos Estados Unidos.

"Conversamos muito com os EUA. Conversamos muito com os ucranianos. Conversamos muito com nossos outros amigos e aliados e avaliamos coletivamente quais capacidades a Ucrânia precisa", disse Pierce em entrevista. O embaixador acrescentou que “cada país toma suas próprias decisões” e que “não nos vemos como um exemplo”.