O que saber sobre os riscos à saúde da fumaça dos incêndios florestais

Os alertas de qualidade do ar estavam em vigor para quase 100 milhões de pessoas nos Estados Unidos na manhã de quarta-feira, variando da Carolina do Sul a New Hampshire e até o Nordeste, incluindo Boston, Nova York e Filadélfia.

No nordeste, a má qualidade do ar é resultado de incêndios florestais no leste do Canadá, enviando fumaça para os EUA. Em algumas áreas, a fumaça é tão densa que as pessoas podem sentir seu cheiro e os céus parecem nebulosos.

Além do Nordeste, altas concentrações de ozônio ao nível do solo – também conhecido como smog – estão levando a níveis insalubres de qualidade do ar em várias áreas urbanas em todo o país.

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A má qualidade do ar pode ser causada por qualquer "irritante" no ar - uma partícula ou substância no ar que é prejudicial para uma pessoa respirar, de acordo com o Dr. Purvi Parikh, alergista e imunologista da Allergy & Asthma Network, uma organização de defesa grupo para pessoas com asma, alergias e condições relacionadas.

Alguns exemplos são a poluição do ar, inclusive de veículos e emissões de carbono, bem como o aumento dos níveis de ozônio, disse Parikh.

Desastres naturais, como incêndios florestais, geralmente causam picos de curto prazo na má qualidade do ar quando a fumaça, que contém monóxido de carbono e outros produtos químicos perigosos, entra na atmosfera.

“Todas essas coisas podem ser prejudiciais porque podem causar partículas que, se você inspirar, podem penetrar profundamente em seus pulmões”, disse ela.

A Agência de Proteção Ambiental usa o Índice de Qualidade do Ar para relatar a qualidade do ar. Varia de 0 a mais de 300, sendo os níveis 50 e abaixo considerados os mais saudáveis. Quando os níveis excedem 150, a população em geral pode começar a apresentar sintomas.

Muitos dos problemas de saúde que as pessoas veem devido à má qualidade do ar, em geral, podem se sobrepor aos problemas de saúde que as pessoas veem da fumaça de incêndios florestais, disse o Dr. Wynne Armand, médico do Hospital Geral de Massachusetts e diretor associado do MGH Center for the Environment and Health .

A poluição do ar causada pela fumaça dos incêndios florestais pode dificultar a respiração de qualquer pessoa, mas especialmente de crianças pequenas, idosos, mulheres grávidas e pessoas com asma ou outras condições respiratórias pré-existentes, disse ela.

A curto prazo, também pode causar irritação nos olhos, nariz, garganta e pulmões, além de aumentar o risco de infecção respiratória.

A longo prazo, a exposição à poluição do ar está associada a várias condições crônicas de saúde, incluindo:

asma grave

Nascimento prematuro

Doença cardíaca

AVC

Câncer de pulmão

Demência

QI mais baixo em crianças

O fumo pode ser especialmente perigoso para as mulheres grávidas porque elas geralmente têm capacidades pulmonares diminuídas devido ao crescimento da barriga, disse Parikh. A exposição à poluição do ar durante o primeiro e segundo trimestre também pode estar associada ao diabetes gestacional, de acordo com um estudo publicado em março.

Além disso, a poluição do ar pode prejudicar o feto em desenvolvimento e aumentar o risco de baixo peso ao nascer, aborto espontâneo e natimorto. Uma análise global descobriu que a poluição do ar provavelmente contribuiu para quase 6 milhões de nascimentos prematuros em 2019.

Os especialistas aconselham verificar os alertas de qualidade do ar regularmente. AirNow.gov, o site da EPA, permite que as pessoas rastreiem a qualidade do ar inserindo seus códigos postais. Muitos smartphones possuem aplicativos que também rastreiam a qualidade do ar.

Brady Scott, membro da American Association for Respiratory Care, uma organização profissional para terapeutas respiratórios, recomendou que as pessoas fiquem dentro de casa o máximo que puderem, com portas e janelas fechadas. Isso inclui atividades como exercícios, que podem causar estresse nos pulmões.

Pessoas com problemas respiratórios, incluindo asma, devem monitorar seus sintomas de perto, acrescentou. Eles também devem garantir que seus medicamentos, como inaladores, estejam disponíveis ou não tenham expirado.

"As pessoas conhecem seus corpos muito bem. Se virem algumas mudanças que acreditam estar relacionadas ao ar ruim, talvez precisem entrar em contato com um médico ou um profissional de prática avançada", disse Scott.