Como o Reino Unido ajudou a convencer os EUA e seus aliados a gastar muito para ajudar a Ucrânia em sua guerra com a Rússia

KYIV - O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, reconheceu discretamente a autoridades estrangeiras que o Reino Unido desempenhou um papel crucial em convencer aliados como os Estados Unidos a aumentar drasticamente a ajuda militar antes de uma contra-ofensiva de verão contra a Rússia.

Essa pode ser uma das razões pelas quais Zelensky estava todo sorridente na segunda-feira ao receber o secretário de Relações Exteriores do Reino Unido, James Cleverly, na capital ucraniana.

"A Ucrânia pode contar com o apoio do Reino Unido", disse Cleverly a Zelensky.

Embora os EUA tenham sido o parceiro mais importante da Ucrânia, entregando ou prometendo pouco mais de US$ 46 bilhões em ajuda militar desde o início da invasão em grande escala da Rússia, o Reino Unido, tendo contribuído com US$ 7,1 bilhões, liderou o caminho em sistemas de armas avançados que Washington e outros aliados estavam nervosos para fornecer.

O Reino Unido foi a primeira nação a se comprometer a enviar tanques modernos de fabricação ocidental - o Challenger 2 - e é até agora a única nação a fornecer mísseis de cruzeiro - o Storm Shadow - que podem atingir qualquer alvo dentro de todas as fronteiras internacionalmente reconhecidas da Ucrânia, decisões que abriram caminho para uma ação mais ousada de outros aliados da OTAN.

"Em minhas reuniões com presidentes e primeiros-ministros, eles deixaram claro que a disposição do Reino Unido de agir primeiro para salvar vidas ucranianas, fornecendo equipamentos específicos, mudou significativamente o dial", disse Alicia Kearns, presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos Comuns. disse ao Yahoo News. "Isso permitiu que mais países avançassem e fornecessem o apoio necessário para limitar e prevenir atrocidades das forças russas contra os ucranianos."

Funcionários não identificados do governo Biden disseram ao Politico em 9 de maio que acreditavam que o gatilho britânico em Storm Shadows silenciaria os críticos que pressionavam os EUA a enviar seus próprios Sistemas de Mísseis Táticos de Artilharia do Exército (ATACMS) para a Ucrânia. Mas semanas depois, o presidente Biden disse a repórteres que a questão de fornecer ATACMS "ainda estava em jogo".

O otimismo de Londres, dizem autoridades dos EUA e do Reino Unido, teve um efeito galvanizador na assistência de segurança ocidental em geral. Falando sob condição de anonimato, um diplomata sênior dos EUA disse ao Yahoo News que o fornecimento de Storm Shadows até ajudou a quebrar o impasse da Casa Branca sobre o envio de caças F-16.

Em uma cúpula do G7 em Hiroshima, Japão, no final do mês passado, Biden anunciou que os EUA começariam a treinar pilotos ucranianos sobre como pilotar os jatos de quarta geração fabricados nos EUA, um processo que a Força Aérea dos EUA estima que levará quatro meses.

Meses antes de a Rússia lançar sua invasão em 24 de fevereiro de 2022, o Reino Unido começou a transportar aviões carregados de lançadores de mísseis antitanque lançados do ombro, o anglo-sueco NLAW, para a Ucrânia em um momento em que isso era altamente controverso na Europa. A suposição predominante no continente era que a Rússia invadiria Kiev em dias.

Os aviões de transporte pesado C-17 da Royal Air Force foram encarregados de voar uma rota tortuosa para evitar o espaço aéreo alemão a caminho da Ucrânia para evitar a possibilidade de um aliado da OTAN recusar a permissão de sobrevoo. Na época, a própria Berlim estava altamente relutante em enviar um kit letal para Kiev e temia uma possível escalada com Moscou.

Sucessivos primeiros-ministros britânicos - houve três desde o início da guerra, todos do Partido Conservador - têm a mesma opinião em ajudar Kiev a recuperar território. O apoio do Reino Unido à Ucrânia é incomum pelo fato de transcender as linhas partidárias na Grã-Bretanha, com o Partido Trabalhista de oposição sendo tão belicoso, se não mais, do que os conservadores no poder. O secretário de Defesa britânico, Ben Wallace, é amplamente admirado por sua administração da assistência de segurança durante a guerra. Em uma entrevista para o Yahoo News em maio, o colega ucraniano de Wallace, Oleksii Reznikov, disse que o Reino Unido é o único país cujo resultado eleitoral lhe causa pouca angústia, já que a "oposição é tão forte quanto o atual governo em termos de apoio".

"O Partido Trabalhista se uniu ao governo e ao público britânico em apoio ao fornecimento à Ucrânia do apoio militar, diplomático, econômico e humanitário necessário para prevalecer", disse o secretário de Estado-sombra britânico, David Lammy, ao Yahoo News. "Continuamos a pressionar o governo a fechar as brechas nas sanções, o reaproveitamento de ativos sancionados e a criação de um tribunal especial para processar Putin e seus comparsas pessoalmente por seus crimes."